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Vías: Las vías son el camino por donde se desplazan los ferrocarriles, están compuestas básicamente de 2 rieles (o carriles) y una serie de durmientes sobre los cuales se colocan los rieles. Estos son los elementos constitutivos principales. Hay otros elementos que conforman las vías, como por ejemplo balasto, tirafondos, eclisas, etc. Pero no serán tratadas en este artículo.

Tipos de rieles:

- De doble champiñón.
- De patín plano.

El de doble champiñón fue empleado en los primeros ferrocarriles. Tiene una geometría simétrica diseñada para utilizar el riel por las dos superficies. Cuando el riel se gasta, simplemente se saca y se coloca con la otra superficie hacia arriba.

El tipo de patín plano es el que se utiliza actualmente. En él están claramente identificadas cual es la superficie de rodadura y cual es la base.

La fijación de este tipo de riel es mucho mas simple. Además su ancha base lo hace mas estable para altas cargas y velocidades.

En la imagen inferior se muestra un carril de patín plano y en la inferior, uno de doble champiñón.

Rieles mas usados:
En el pasado se empleaban rieles mucho mas livianos que los actuales, debido a que el peso por eje era inferior al actual, además las velocidades eran considerablemente mas bajas.

Para vías secundarias se utilizaban rieles de 34 a 42 kilos por metro y para las vías principales el riel mas pesado era el de 50 kilos por metro.

En la actualidad las exigencias de la vía han impuesto el uso de rieles mucho mas pesados que en el pasado, siendo los mas utilizados en las vías secundarias el tipo S54 de 54 kilos por metro y el LP48 de 48 kilos por metro.

En las vías principales, debido a la elevada carga por eje, al aumento de las velocidades y a la proliferación de carril soldado, el riel mas usado es el UIC60 de 60 kilos por metro, que es el riel mas pesado que se utiliza en Europa.

Dimensiones del riel UIC 60 en comparación con el riel Roco. Entre paréntesis las medidas en H0.

En Chile, el riel mas pesado que se emplea es el tipo K de 58 kilos por metro, el cual es 2 mm mas alto que el UIC 60.

El riel mas pesado que se utiliza en el mundo es el de 68 kilos por metro, el cual es capaz de soportar cargas de hasta 32 toneladas por eje.

Todo lo anterior está referido a vía ancha o internacional. Las vías estrechas utilizan rieles de menor peso por metro.

Durmientes:
El durmiente es la base en la cual se apoyan los rieles y por tanto tienen una gran importancia, pues entre ambos durmientes el riel forma una viga. Esta es la razón por la cual el número de durmientes también modifica la carga que soporta la vía, al igual que las dimensiones del riel.

Los durmientes se diferencian básicamente por el material con que se fabrican, siendo los mas utilizados:
- Madera impregnada e impermeabilizada: Su ventaja radica en su precio, pues resulta ser el mas barato. Sin embargo su vida útil es la mas corta, además no es adecuado para vías de alta velocidad.
- Metal: Se utiliza cuando la vía está sometida a condiciones climáticas extremas y a cargas elevadas (como por ejemplo, en el ferrocarril trasandino chileno) su empleo casi ha desaparecido a favor del durmiente de concreto.
- Concreto: Es el material mas adecuado para la fabricación de durmientes. Su longevidad hace que sea rentable su uso a pesar de su alto costo. Debido a su gran peso es adecuado para el empleo con carril soldado y por tanto para vías de alta velocidad. Otra ventaja es que a diferencia de la madera, el concreto no es combustible.

Existen dos tipos de durmientes de concreto, el monoblock y el biblock.

El tipo biblock son como dos durmientes cortos unidos por una barra de acero, se utiliza preferentemente en vías nuevas.

El monoblock es una única barra de concreto (como el utilizado en Chile), se usa principalmente en vías antiguas que son renovadas.

En la imagen de la izquierda se muestra la estructura de los durmientes biblock y a la derecha se puede apreciar la diferencia entre los dos tipos de durmientes de concreto una vez instalados.

Ancho de vías:

Existen distintos anchos de vías según el país de utilización, sin embargo el ancho mas usado en el mundo es el ancho internacional (también conocido como ancho europeo, ancho UIC o ancho francés) el cual es de 1435 mm.

En estados unidos el ancho tiene una diferencia de 8 mm con respecto al europeo.

En Chile se utiliza un ancho de 1676 mm, el cual es muy similar al ancho que se utiliza en España, que es de 1668 mm.

Nota: España está cambiando su ancho ibérico al ancho internacional en forma paulatina desde el año 1992.

Existen también anchos particulares en Rusia, India y otros países.

Otro ancho importante es el métrico (ancho de 1 m) el cual es muy utilizado en todo el mundo para los ferrocarriles de montaña y cuando la geografía es accidentada, pero se necesitan trenes de alto peso.

Finalmente tenemos los ferrocarriles de vía estrecha que corresponde a todos los anchos inferiores al metro.

Y en modelismo:

Traspasar las medidas reales a un modelo a escala muchas veces no es tan simple como dividir la medida real por el factor de reducción y listo. Existen otros factores que determinan algunas magnitudes, como por ejemplo: intercambiabilidad, buen funcionamiento, toma de corriente y procesos de fabricación.

Antes de buscar las equivalencias para los rieles, es necesario definir el concepto de código del carril, el cual es muy usado en modelismo. Este no es un número al azar, sino que corresponde a la altura del riel expresada en milésimas de pulgada, esto es:

h / 2,54 x 100 = Código

Donde h es la altura del riel en milímetros. Después de realizar los cálculos se obtienen las siguientes equivalencias:

Riel de 34 kg/m, altura 1,47 mm que correspondería al código 58.
Riel de 42 kg/m, altura NN, corresponde aproximadamente al código 60.
Riel de 48 kg/m, altura 1,63 mm que correspondería al código 64.
Riel de 50 kg/m, altura NN, corresponde aproximadamente al código 70.
Riel de 58 kg/m, altura 2 mm que correspondería al código 79.
Riel de 60 kg/m, altura 1,98 mm que correspondería al código 78.
Riel de 68 kg/m, altura NN, corresponde aproximadamente al código 83.

 

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Actualizado Agosto de 2007.

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